临沂商城起步于上世纪80年代，经历了“地摊式农贸市场——西郊大棚底——专业批发市场——临沂批发城——中国临沂商品城”五个阶段，经过30年的培育发展，形成了我国最大的市场集群。目前，中心城区专业批发市场达到104个，辐射全国30多个省、市、自治区，远销20多个国家和地区，2011年实现商品交易额1500亿元，商城经营产品多达6万个品牌，涵盖小商品、五金、建材、板材、园林机械、劳保用品等27大类，基本覆盖了生产资料和生活资料主要门类。其中小商品城、五金市场、塑料制品市场、建材市场、板材市场、灯具市场等规模、品种均居全国市场前列。

在过去相当长的时间里，临沂商城以内贸为主，外贸业务开展得少。进入新世纪，随着全球经济一体化步伐加快，在巩固提升内贸业务的同时，扩大国际贸易业务，成为市场发展的客观需要。市委市政府结合实施商城提升改造工程，支持引导市场业户增加商品出口，努力营造有利于扩大商品出口的环境和条件。商城出口业务不断增多。市区104处专业批发市场中，已有75个市场开展了国际贸易业务。虽然受现行政策制约，商城的商品在临沂海关直接出口数量较少，大多通过享受“市场采购”模式的义乌和绥芬河、喀什、二连浩特等边贸城市，以及其他口岸城市出口，年“跑冒滴漏”出口商品总额超过35亿美元，其中通过外商采购从义乌市出口的货物约20亿美元，主要为小商品、工艺品、五金工具、木质板材、劳保用品、地砖陶瓷等；通过边贸出口的商品主要是陶瓷和塑料制品等。承接国际贸易业务的现代物流快速发展。涌现出了立晨物流、华派克物流、荣庆物流、金兰物流等一批国内外知名的大型物流企业。其中，立晨物流是全国物流百强企业（具有国际运输资质）、山东省最大的第三方物流企业，年货物周转值450亿元，2011年实现进出口1.1亿美元；华派克物流是中国石化、中国石油、美国家乐氏等企业在华北地区的仓储运输中转配送基地，2011年货物周转值200亿元，实现进口1.8亿美元；荣庆物流是全国最大的冷链物流企业（具有国际运输资质），年货物周转值400亿元。会展业蓬勃发展。2011年全市共举办各类展会148个，实现交易额129亿元，其中由国家工商总局、中国贸易促进会、中国商业联合会、山东省政府主办的中国（临沂）市场贸易博览会已举办两届，去年第二届共设展位4600个，参展参会人数超过10万人，到会境外采购商近600人，实现交易额48.3亿元。电子商务加快推行。城区市场建立网站的商户共991户，建立网站1015个，依托第三方平台建立网店的商户3110户，建网店5240个。2011年，临沂网商数量达到17万户，临沂商城网上交易额达30亿元。立晨物流与阿里巴巴共建了全国第二家网商服务中心，先后为30余个市场提供了代运营服务。

在全球经济一体化大潮的有力推动下，受我市发展国际贸易的良好条件所吸引，近几年来我市考察的境外投资商、采购商日趋增多。仅2011年，就有美国、匈牙利、德国、日韩、中东、非洲等国家和地区的1000余名客商来我市考察洽谈合作。